4月14日， 周总理在人民大会堂会见了美国加拿大哥伦比亚等国乒乓球代表团，并同美国代表团进行了长时间谈话中美两国乒乓球队举行了友谊比赛美国朋友还游览了长城，参观了清华大学等地同日，美国总统尼克松发表声明，就改善松动两国关系采取一系列措施中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两。

第31届乒乓球锦标赛以后，在全国掀起了乒乓球热乒乓球更成为周恩来搞民间外交的一张王牌第31届乒乓球锦标赛球比赛后，澳大利亚乒乓球队来了，加拿大乒乓球队也来了，意义更深远的是美国乒乓球队也来了，所谓中国队的“乒乓外交”“以小球转动大球”的杰作就是在这次世锦赛中创造的周恩来也因此对乒乓球队的贡献尤其。

2004年，雅典运动会，中国的“梦之队”乒乓球队遭遇了滑铁卢样的打击分量最重的奥运会男单金牌流落到韩国选手柳承敏的手中，而使中国乒乓球队未能包揽奥运会四金 28岁的“三朝元老”孔令辉和24岁的男乒中坚马琳，都在双打和单打中“提前”出局了压力确实太大了从最早孔令辉和阎森的双打名额之争，到最后王皓和王励勤的决赛资格之争，从牛剑锋的。